La Brújula de la Ciencia s14e01: Agua en el subsuelo de Marte, ¿un entorno viable para la vida?

La exploración del Sistema Solar está viviendo unos años emocionantes, y la palabra que cada vez se repite más en las noticias es "vida". La búsqueda de vida fuera de la Tierra siempre ha sido uno de los grandes temas de la exploración espacial, pero en los últimos 30 años ha pasado de ser una simple especulación a tomar una forma cada vez más concreta. No es exagerado decir que empezamos a vislumbrar la silueta de cómo será el día que, de verdad, encontremos vida extraterrestre. Todo el mundo espera, claro, que lo que ese día se descubra sea vida *microbiana*, no marcianos en naves espaciales, y en esa dirección es en la que se está moviendo la exploración del Sistema Solar. Hoy os contamos una noticia importante en esta carrera: el descubrimiento de que el subsuelo profundo de Marte está saturado de agua. Agua líquida, claro. La misión InSight, que incluye el mejor sismómetro que hemos llevado hasta la fecha hasta el planeta rojo, está usando las ondas sísmicas para estudiar el interior de Marte (si queréis saber más sobre esta misión repasad el episodio s08e14 de este pódcast). Este verano el equipo de InSight ha anunciado que los terremotos que detectan sólo se entienden si el subsuelo de Marte está lleno de agua entre 10 y 20 kilómetros de profundidad. Es muy abajo, pero es una profundidad suficiente para que las rocas tengan poros y grietas que pueden llenarse de agua. La siguiente pregunta, claro, es si en esas condiciones, a varios kilómetros bajo la superficie, puede haber vida. La respuesta es que en Marte no lo sabemos, pero en la Tierra sí la hay, y en grandes cantidades. Se estima que el 10% de la biomasa terrestre vive en el subsuelo. ¿Estará pasando lo mismo en Marte? En el programa de hoy os ayudamos a interpretar esta noticia con esta posibilidad en mente. Ésta no es la primera detección de agua líquida, o algo que parece agua líquida, en Marte. En 2015 se descubrió que quizá el suelo de Marte esté lleno de una mezcla de agua y sal, a la que nos referimos en el programa de hoy como "salmuera"; os lo contamos en el episodio s05e04 de La Brújula de la Ciencia. Desde aquel descubrimiento, algunas voces han puesto en duda que lo que se vio entonces fuera realmente salmuera, y existe un debate sobre si se pudo tratar de pequeños corrimientos de tierra. En 2018, usando ondas de radio lanzadas desde la órbita, se descubrió lo que puede ser una capa de agua líquida sólo 100 metros debajo de la superficie del polo sur marciano; os lo contamos en el capítulo s07e48 de La Brújula de la Ciencia. También esos resultados han sido reinterpretados y se han arrojado algunas dudas sobre ellos. Seguramente el resultado de hoy también lo será, pero parece que poco a poco, gota a gota, se va estableciendo la imagen de un subsuelo marciano en absoluto falto de agua. ¿Será suficiente para que algo nos esté esperando bajo la superficie? Durante el programa decimos varias veces que la carrera para descubrir vida fuera de la Tierra se está librando entre Marte y Encélado, la luna de Saturno. Os hablamos de ella en el episodio s12e14, y os argumentamos el caso en favor de Encélado en los episodios s04e31, s07e44 y s12e10, por si queréis repasarlos. Con la noticia de este verano Marte vuelve a ganar la carrera, aunque sea por una nariz. Este programa se emitió originalmente el 6 de septiembre de 2024. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es